Tous les peuples ont leurs contradictions. Prenez la France : voici un pays qui au cours des siècles a su élaborer à profusion des trésors artistiques dans tous les domaines de l’architecture et des arts décoratifs, le 18ème siècle étant par excellence celui de la prépondérance française dans le monde. Mais en même temps le développement de la raison critique au siècle des lumières a provoqué un emballement  des remises en cause radicales de tous les fondements de la société, lequel a conduit à la radicalité de la Révolution Française avec son cortège de destructions en masse et en profondeur, suivi au 19ème siècle de nombreux  soubresauts meurtriers en 1830, 1848, 1871, qui ont parachevé ces rages dévastatrices sur le patrimoine français.

Le 18ème siècle français a un peu connu le sort de ces civilisations disparues, englouties par  les soubresauts de l’Histoire qu’il s’agisse de l’Egypte ancienne, de la Grèce antique, de l’empire Romain, ou encore du royaume des Incas. Ces civilisations fascinent l’esprit humain par leurs nombreux vestiges qui permettent d’en reconstituer petit à petit, comme des pièces d’un puzzle, l’ensemble du panorama.

Le 18ème siècle français est bien un monde englouti mais qui retrouve beaucoup de sa splendeur d’antan grâce à la générosité américaine qui s’exprime au travers des multiples facettes de la philanthropie. Peu de gens en France savent, en dehors d’un petit milieu très connaisseur mais également très fermé, à la manière d’un club, combien la restauration de l’architecture française et la redécouverte et la mise en valeur des arts décoratifs français antérieurs à la Révolution Française sont de véritables miracles, lesquels n’ont pu avoir lieu que grâce à la générosité et à la philanthropie américaine. Si Versailles a connu au cours des dernières années une renaissance fabuleuse, c’est d’abord grâce à l’immense générosité américaine, appuyée sur des architectes, des décorateurs, des artisans issus et formés selon les meilleures traditions françaises.
Aujourd’hui le Louvre et bien des musées français peuvent enrichir leurs collections et organiser des expositions phares grâce encore et encore à la générosité des donateurs américains. Enfin, au travers notamment de French Heritage Society, c’est le patrimoine historique disséminé au travers de l’ensemble de territoire – et même sur le territoire américain – qui rencontre désormais l’attention et la sollicitude des mécènes américains.

Quel paradoxe intéressant ! le génie français a été à la base de toutes ces créations, mais c’est également le mauvais génie français qui a été à la base de tant de destructions. Le patrimoine historique français n’aurait pas trouvé sa formidable renaissance aux XXème et en ce début de XXI siècle sans la sollicitude américaine. Mais en même temps la philanthropie américaine a pu provoquer un effet catalyseur, parce qu’au-delà des destructions et de la décrépitude du patrimoine culturel, la France avait conservé des capacités de rebond : un Etat protecteur qui a créé une administration et une législation favorables à la sauvegarde du patrimoine, lesquelles, malgré leurs lacunes et les insuffisances des moyens, font autorité. On trouve dans notre pays des corps d’architectes et des experts aux talents et à la formation, voire à l’érudition, remarquables. C’est cette combinaison de moyen financiers d’origine américaine et de fonds publics français, d’experts français mais soutenus et encouragés par des amateurs américains éclairés et passionnés, qui a provoqué cette effervescence que l’on peut assimiler à une véritable renaissance.

Ce mouvement doit être soutenu, encouragé et amplifié. Mais cette formidable coopération franco-américaine mérite d’être mieux connue des publics des deux côtés de l’Atlantique. C’est pourquoi French Heritage Society s’associe pleinement aux efforts de l’ambassade des Etats-Unis à Paris pour mieux faire connaître les multiples facettes de la philanthropie américaine. C’est pourquoi également notre organisation noue en ce moment de nombreux partenariats avec d’autres organisations philanthropiques américaines telles que American Friends of Versailles, American Friends of le Louvre, et beaucoup d’autres encore, afin que la conjugaison de nos actions ait un véritable effet amplificateur.

C’est pourquoi enfin FHS, avec l’appui de fondations américaines et du Ministère de la culture français, organise ces échanges d’étudiants ayant des formations dans des disciplines culturelles telles que l’histoire de l’art, ou d’échanges entre architectes aux talents confirmés. Car au-delà des levées de fonds et du financement de projets, c’est bien la diffusion et la transmission des connaissances qui est à la clé de cette renaissance.

Cela étant la tâche qui nous attend est encore immense. Car en face de ces coopérations transatlantiques enthousiastes il y a encore trop d’apathie, trop d’ignorance et/ou d’indifférence à l’égard de la préservation du patrimoine historique au sein de nos sociétés et même parmi trop de décideurs politiques et économiques. La défense et la mise en valeur du patrimoine culturel est aussi un combat contre cette déculturation de la société et le cynisme de certains responsables politiques ou économiques peu scrupuleux, qui n’hésitent pas à détruire en arguant du nécessaire développement économique. A nous le défi de démontrer que la préservation du patrimoine est l’alliée du développement durable, et donc une valeur positive et d’avenir pour nos sociétés.